Pour faire au plus court, nous avons donc suivi la route plus au Sud, passant par Gore. De bonnes bourrasques de vent nous ont secoué la voiture à plusieurs reprises… et Lionel finissait par se crisper sur le volant et par avoir mal au bras !
Nous avons fait une pause à Balclutha (… et non pas Calcutta !) afin de faire un peu souffler notre aimable chauffeur et de nous désaltérer. Nous avons rapidement pu constater que ce district était très agricole, notamment pour la production ovine, car il rassemble plus de 3 millions de moutons ! Beeeeeeh ça fait un paquet de bouclettes !
Les paysages étant plutôt monotones et plats le long de cette route, nous n’avons pas eu l’occasion de trouver des lieux aussi pittoresques que d’habitude.
Nous avons terminé notre traversé sur la Péninsule de L’Otago, à l’Est de Dunedin. Nous nous sommes mis au rythme local ce soir là, en se douchant et en mangeant tôt (18h !), afin de pouvoir partir voir la colonie d’Albatros royaux et de petits Manchots bleus à la tombée de la nuit.
J’ai donc fait vivre à Lionel & Mélanie la jolie expérience dont on avait pu profiter la semaine précédente. Moins venteux que la première fois, nous nous sommes tout de même équipés pour tenir la soirée au bord de l’océan. Deux volontaires du Parc nous ont également rejoints afin de nous expliquer les consignes à respecter ainsi que la vie de ces petits pingouins.
Comme prévu, nos amis les bêtes étaient au rendez-vous ! Les Albatros planaient au dessus de nos têtes, jouant avec le vent, et au crépuscule, un premier petit Manchot a fait son apparition sur la plage. Le pas incertain, il essayait de se sécher, mais les petites vagues au bord le faisait retomber à chaque fois ! Il a finit par s’avancer vers les rochers en attendant le reste de sa tribu ! Le temps des quelques explications des volontaires du Département de Conservation, une petite armada de Manchot s’était avancée sur la plage, se rassemblant avant la montée en rang sur la dune. Une fois en haut, ils se sont à nouveau dispersés vers leurs nids respectifs, où les oisillons affamés criaient de toute leur force ! Et nous avons donc pu observer ces petites bestioles toutes mimi nous passer à quelques mètres.
On nous a donc expliqué que les pontes avaient lieu vers le mois de janvier et en mai, à raison de 2 petits par an en moyenne et jusqu’à 4 si les conditions le permettaient (surtout au niveau alimentaire, moins les parents ont à faire de km pour trouver la nourriture, plus la nourriture est riche et plus ils ont de petits). Ils sont gênés par la lumière claire, c’est pourquoi ils restent en mer la journée, et parcourent de 10 à 25km (pour une petite bête de 25cm et 1kg !), ils sortent de l’eau la nuit, en arrivant par vagues groupées et repartent dès l’aube. Ils retrouvent leur chemin grâce à des repères visuels comme vous et moi. Les petits sont complètement indépendants à 12 semaines. Leurs prédateurs sont les Orques, Lions de mer, Phoques, Requins, certains Oiseaux et malheureusement les Hommes avec les filets surtout !
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